一 祖 达 摩 大 师
达摩，又称菩提达摩、菩提达磨多罗、达磨多罗、菩提多罗。通称达磨。为我国禅宗初祖，西天第二十八祖。南天竺香至国（或作婆罗门国、波斯国）国王之第三子，从般若多罗学道，与佛大先並称为门下二甘露门，四十年之后受衣钵。 梁武帝普通元年（520，一说南朝宋代末年），师泛海至广州番禺，武帝遣使迎至建业，然兴武帝语不相契，遂渡江至魏，止嵩山少林寺，面壁坐禅，时人不解其意，称壁观婆罗门。时神光於伊洛披览群书，以旷达闻，慕师之高风，断臂求法，师感其精诚，遂传安心发行之真法，授彼一宗之心印，改名慧可。经九载，欲归西方，嘱慧可一宗之祕奧，授袈裟及楞伽经四卷。未久即入寂，葬於熊耳山上林寺。越三年，魏使宋云度岭時，适逢达磨攜只履归西方。师之一生颇富传奇，亦难辨其真伪。师之示寂年代有梁大通二年（528）、梁大同元年（535）或二年等异說。又梁武帝尊称师为「圣胄大师」；唐代宗赐「圆觉大师」之谥号，塔名空观。

		二 祖 慧 可 大 师
慧可，我国禅宗二祖。南北朝之僧。河南洛阳人，俗姓姬。初名神光。又作僧可。幼时于洛阳龙门香山依宝靜出家，于永穆寺受具足戒。早年周遊听讲，参禅冥想，精研孔老之学兴玄理。北魏正光元年（520），参谒达磨祖师于嵩山少林寺，从学六年。据景德传灯录卷三载，师访达磨时，终夜立于雪中，至天明仍不许入室，师乃以刀自断左臂，表求道之至诚，遂面谒而大悟，達磨乃付予大法，並传衣钵。然续高僧传卷十六载，师之手臂，系遭贼所砍断。 达磨西归后，师于北齐天保三年（552）授法予弟子僧璨，其后赴河南邺都演说楞伽经意，凡三十余年，韜光晦跡，人莫能识。后于筦城匡救寺盛杨宗风，学者云集，复兴沙门辯和论道，辯和不能胜，兴谤于邑宰翟仲侃，仲侃惑其邪说，加以迫害，师乃于开皇十三年（一说十二年）示寂，世壽一○七。帝赐「正宗普觉大師」、「大祖禅师」之谥号。

		三祖 僧 璨 大 师
僧璨，我国禅宗第三祖。得法于慧可禅师，隐于舒州皖公山。后遇周武破灭佛法，往来太湖县司空山。隋开皇十二年得沙弥道信付法。煬帝大业二年寂。唐玄宗谥为鑑

		四祖 道 信 大 师
道信，我国禅宗第四祖。嗣法于僧璨，传于弘忍。蘄州广济（湖北广济）人，俗姓司马。据景德传灯录卷三载，师于幼时即慕空宗诸解脱门而出家，隋开皇十二年（592），入舒州皖公山参谒僧璨，言下大悟，奉侍九年（一说十年），得其衣钵。大业十三年（617），领徒众至吉州廬陵，遇群盜围城七旬，其时泉井枯涸，众皆憂懼，师乃勸城中道俗念摩诃般若；盜贼遙望城，如有神兵守之，相谓曰：「城內必有异人，不可攻矣！」遂解围而去。 后师欲往衡岳，路出江州，道俗请留庐山大林寺。唐武德七年（624），归蘄州，住破头山三十余年，传法于弘忍，另有弟子法融別立「牛头禅」。又破头山后改称双峰山，故世人又称师为「双峰道信」。贞观十七年（643），太宗闻其道风，三诏入京，师均上表辞谢，帝乃遣使，谓若不起，命取首级，师伸颈就刃，神色儼然，使者异之，还入奏，帝愈欢慕，赐珍繒。永徽二年闰九月（一说永徽元年）垂诫门人，安坐而寂，世壽七十二。建塔于东山黃梅寺。因弟子弘忍居于黃梅东山弘传禅法，故世人並称师兴弘忍之道法为东山法门，並遙尊师为东山法门之初祖。大厉（766～779）年中，代宗敕谥「大医禅师」，塔铭号「慈云」。

		五祖 弘 忍 大师
弘忍，为我国禅宗第五祖。潯阳（江西九江）人，或谓蘄州（湖北蘄春）黃梅人，俗姓周。七岁，从四祖道信出家于蘄州黃梅双峰山东山寺，穷研顿渐之旨，遂得其心传。唐永徽二年（651）五十一岁，道信入寂，乃继承师席，世称「五祖黃梅」，或僅称「黃梅」。咸亨二年（671），传法于六祖慧能。 我国禅宗自初祖菩提达摩至唐代弘忍之传承，为后世禅宗各派所承认。弘忍继此传承，发扬禅风，形成「东山法门」，禅宗传教自楞伽经改为金刚般若经即自其始。弘忍之思想以悟徹心性之本源为旨，守心为参学之要。门下甚众，其中以神秀及慧能二师分別形成北宗禅兴南宗禅两系统；至后世，分衍出更多宗派。于高宗上元二年示寂（即于传法后四年），世壽七十四。代宗敕諡「大满禅师」。

		六祖 慧 能 大 师
惠能（慧能），我国禅宗第六祖。号六祖大師、大鑑禅师。祖籍范阳（河北），俗姓庐，生于新州（广东新兴）。据六祖法宝壇经行由品载，其父早亡，家贫，常採薪汲水以奉寡母。一日负薪至市，闻客读诵金刚经，心即开悟，时五祖弘忍住蘄州黃梅之东禅院，法门甚盛。师乃前往拜谒。五祖试问其所来及欲求何物，师答曰：「弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。」五祖謂：「汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？」慧能对曰：「人虽有南北，佛性本无南北，獦獠身兴和尚不同，佛性有何差別？」五祖惊异其稟性非凡，遂使入碓房舂米，歷八月。一日，五祖令众人各述一偈以传衣授法，上座神秀遂于壁廊书偈曰：「身是菩提树，心如明鏡台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。」師闻之，谓此偈未见本性，遂请一童子代于壁間亦书一偈曰：「菩提本无树，明鏡亦非台，本来无一物，何自惹尘埃？」五祖闻之，识其为真能传大法者，乃夜召师入室，潜授衣法，並遣其连夜南归，隐于四会、怀集之间。 仪凤元年（676）至南海，遇印宗法师于法性寺，遂依之出家，受具足戒。翌年，移住于韶阳曹溪宝林寺，弘扬「直指人心，见性成佛」之顿悟法门。兴神秀于北方所倡之渐悟法门相对，史称「南顿北渐、南能北秀」。其弟子法海将其教说汇编成书，名「六祖法宝壇经」，盛行于世，为后来禅宗之宗经。后就刺史韦据之请，于大梵寺树立法幢；未久归曹溪，弘布大法，道俗歸崇。神龙元年（705），中宗派遣內侍薛简召师至京师，师称疾固辞未往，帝乃敕赐摩衲袈裟等物，並敕改宝林寺为「中兴寺」。三年，更赐「法泉寺」额。 师又曾捨宅为国恩寺，先天元年（712），命门人于寺內建立报恩塔。翌年七月，归返国恩寺，八月示寂，世壽七十六。师肉身不坏，迄今仍存，归停曹溪。憲宗时谥号「大鑑禅师」。宋太宗太平兴国年中（976～983）加谥「真宗禅师」；后由仁宗谥号「普觉禅师」，神宗赐「圆明禅师」之谥号。